一般人都有过头痛的经历，但发现头痛不寻常时，应马上看医生。造成头痛的主要因素是睡眠不足、精神压力与过度疲劳。不过诸如脑肿瘤、牙周病、贫血、近视、远视、散光等，也会引发持久性的慢性头痛。
如果不是经常头痛，却突然感到剧烈头痛，就需赶快求医，尤其是超过50岁者，更不能掉以轻心。这是“危险性”头痛的症状之一，需检查患者是否脑生肿瘤或是脑溢血。“危险性”头痛的其他症状包括假性脑膜炎（即酷似脑膜炎的颈部僵硬）、头痛伴有发烧或抽搐、头痛逐渐恶化、记忆力衰退、精神状况欠佳等。
头痛是指在头的深部的疼痛。普通性头痛可分为两大类：偏头痛和紧张性头痛。两者的疗法不同。很多半边头痛的病人，常误以为是偏头痛。偏头痛经常伴有虚脱和呕吐现象。它既可表现为半边头痛，又可从一边头痛开始，扩展到两边的剧烈头痛。偏头痛是一种反复发作的头痛，一般无危险性。如果患者担心自己的头痛是因较严重的疾病引起的，就应请教医生。
医学界至今对偏头痛的病因仍不清楚。除较为明显的遗传因素外，相信还包括环境、生活方式等因素。
紧张性头痛发作时比偏头痛轻微，也较为普遍。发作时，患者头部与后颈的肌肉会感到紧绷与沉重。很多妇女的头痛与月经、停经、怀孕、口服避孕药等有关。基于荷尔蒙变化，超过一半的女性在月经期间会有偏头痛，尤其是年轻女性。有些女性怀孕时也会有偏头痛，通常是在怀孕初期较严重，过了3个月后，一般会改善。
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